Descubre las plantas compañeras de la okra que transformarán tu jardín en un paraíso agrícola

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El okra, conocido científicamente como Abelmoschus esculentus, es una planta resiliente perteneciente a la familia de las malváceas. Se cree que su origen se encuentra en África y Asia, pero hoy en día se cultiva ampliamente en los Estados Unidos, especialmente en zonas templadas y durante las temporadas suaves. Sin embargo, ¿sabías que hay plantas compañeras de okra que pueden potenciar tus esfuerzos en el jardín?

El cultivo de okra no es complicado si cuentas con suficiente luz solar y un buen suelo en tu jardín. Necesitan un espacio adecuado para una producción óptima de vegetales, lo que significa que cada planta de okra debería estar separada al menos dos pies de la siguiente. Su altura les permite crear parches de sombra, por lo que cualquier planta que requiera pleno sol debería situarse al sur de los cultivos de okra.

Las flores que acompañan a la planta de okra son llamativas en color y emanan un aroma tan agradable que históricamente se han utilizado como base en perfumería. Al sembrar algunas semillas, en pocos meses podrás ver cómo estos altos tallos alcanzan entre 6 y 7 pies de altura, superando a otras plantas de tu jardín. Sin embargo, ten cuidado al cosechar, ya que el okra tiene espinas que pueden irritar la piel. A pesar de esto, el valor nutricional del okra, que es una excelente fuente de proteínas, fibra y carbohidratos, compensa cualquier molestia menor.

Si deseas cultivar okra y proporcionarle un sistema saludable en el suelo para que prospere, considera el método de la plantación asociativa. El okra, siendo una planta alta, puede ofrecer sombra a las plantas de menor altura, creando un microclima favorable para su crecimiento. Antes de adentrarnos en las mejores plantas compañeras para el okra, entendamos primero qué es la plantación asociativa.

¿Qué es la plantación asociativa?

La plantación asociativa es una práctica de jardinería orgánica que consiste en sembrar diferentes frutas, verduras, flores y hierbas juntas para brindarse apoyo mutuo. Uno de los ejemplos más conocidos es el método de las Tres Hermanas, el cual proviene de culturas indígenas. Este método implica sembrar calabazas, frijoles y maíz juntos, creando un sistema recíproco en el que cada planta beneficia a las demás.

En el método de las Tres Hermanas, el maíz actúa como una planta alta que proporciona sombra a las calabazas. Similarmente, el okra puede reemplazar al maíz, ofreciendo un tallo para que las vides de frijoles se trepen. Las vides de frijoles, a su vez, enriquecen el suelo con nitrógeno, ayudando a desarrollar raíces saludables y mejorando el sabor de cada planta.

Además, algunas plantas pueden mejorar el sabor de otras o ayudarles a crecer a través de la fijación de nitrógeno. Por ejemplo, las leguminosas son fijadoras de nitrógeno y pueden ayudar a satisfacer las necesidades de nutrientes de las verduras de hojas. Las plantas más bajas pueden actuar como cubiertas del suelo y reducir la competencia de malezas. Las plantas más altas, como el okra, proporcionan sombra moteada para otras plantas cuando es necesario. También, las plantas de crecimiento rápido se pueden utilizar como marcadores de fila para variedades de crecimiento lento, evitando así la siembra doble en un área.

Las mejores plantas compañeras para el okra

Aunque la planta de okra puede ser un poco espinosa al tacto, se lleva bien con muchas otras plantas. La mayoría de los productos comunes prosperan junto a ella, pero ¿cuáles son las más indicadas? Cultivar okra junto a plantas compañeras puede ofrecer un gran impulso a tu jardín y enseñarte sobre la interrelación de los sistemas naturales.

Una de las mejores compañeras para el okra es el albahaca, un herbácea aromática que repele plagas como los ácaros, escarabajos de pulgas y moscas blancas gracias a compuestos en sus hojas que son tóxicos para los insectos pequeños. Además, plantar albahaca cerca del okra puede ayudar a mantener alejados a los mosquitos, haciendo que la cosecha sea mucho más placentera.

Otro herbácea eficaz es el cilantro, que atrae a las moscas de las flores que se alimentan de pulgones. El cilantro también ahuyenta a los escarabajos de la papa. Para cultivarlo, se puede plantar cerca de las plantas de cobertura. No requiere mucha luz solar y puede ser sembrado al inicio de la temporada de crecimiento.

Las cebollas y ajos también benefician al okra al actuar como repelentes de plagas. Al igual que la albahaca, estos vegetales ahuyentan a los escarabajos y a los pulgones, además de ayudar a romper el suelo, facilitando la búsqueda de agua y nutrientes por parte de las raíces del okra.

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Las flores son otro gran aliado en la jardinería. Plantar girasoles alrededor de tu jardín de okra puede atraer polinizadores esenciales como abejas y mariposas. Además, las zinnias y calendulas son también amadas por las abejas, al igual que las nasturtiums, que son excelentes para repeler plagas.

Las plantas rastreras como los melones y pepinos son excelentes para prevenir el crecimiento de malezas que compiten por los nutrientes del okra. Dado que el okra crece alto, proporciona sombra a estos cultivos que prefieren un sol moteado. Es recomendable dejar entre 2 y 3 pies entre las plantas de melón o pepino para permitirles el espacio adecuado para extenderse.

Los cultivos de rápido crecimiento como la lechuga, espinaca y guisantes son ideales para ser cosechados mientras el okra aún está madurando. Específicamente, los guisantes prefieren el clima fresco, por lo que es mejor sembrarlos al inicio de la temporada. Después de su ciclo de vida, puedes cortar las hojas y dejarlas descomponerse en el suelo, fertilizando el crecimiento de otros vegetales.

El pimiento, ya sea dulce o picante, también es una excelente opción para cultivar junto al okra. Los pimientos no solo reducen plagas como las orugas, sino que el okra, al ser una planta alta, protege a las más delicadas de los vientos fuertes. Puedes sembrar variedades de pimientos entre las plantas de okra en primavera o verano.

El berenjena y el tomate son otras plantas de verano que se pueden cultivar junto al okra. Si se plantan con girasoles, se espera un incremento en su rendimiento, ya que los girasoles disfrutan compartir el suelo con ambas. La berenjena, que ama la sombra, también contribuye a aumentar el contenido de potasio en el suelo, lo que beneficia al okra.

Plantas que no deberías cultivar junto al okra

En general, el okra es una planta amigable que se lleva bien con muchas otras. Sin embargo, existen algunas recomendaciones. Por ejemplo, tanto las calabazas (tanto de verano como de invierno) como las batatas pueden incrementar la presencia de nematodos, por lo que es recomendable esperar al menos cuatro temporadas antes de plantar okra en un área donde hayan crecido.

Los nematodos de raíz son un problema que prospera en las mismas condiciones que el okra: pleno sol y altas temperaturas. Pueden dificultar la absorción de nutrientes, lo cual puede afectar el crecimiento y la cosecha del okra. Para combatir esto, se pueden cultivar calendulas u otros cultivos de cobertura como centeno o avena, que también ayudan a eliminar los nematodos del suelo.

Preguntas Frecuentes

¿Puedo plantar caléndulas con okra?

¡Sí! Las caléndulas ayudan a repeler nematodos nocivos que pueden bloquear la absorción de nutrientes en tu cultivo de okra. Estas plantas se complementan muy bien; solo asegúrate de darles suficiente sol y espacio adecuado, ya que las caléndulas necesitan alrededor de 10 pulgadas entre sí.

¿Puedo cultivar pepinos y okra juntos?

¡Absolutamente! Los pepinos y los melones son dos de los mejores compañeros del okra. Proporcionan cobertura del suelo que ayuda a prevenir el crecimiento de malezas y canalizan los nutrientes hacia los tallos del okra. Además, pueden servir como trampa para plagas que de otro modo atacarían las hojas del okra.