Descubre los sorprendentes beneficios de la citronela que cambiarán tu vida
Puede que hayas oído hablar de las velas de citronela o de su uso para repeler mosquitos, pero la planta de citronela ofrece muchos más beneficios de los que imaginas. Este aromático herbáceo no solo es eficaz en la lucha contra insectos, sino que también tiene diversas aplicaciones en la cocina, la aromaterapia y la jardinería. A continuación, descubrirás todo lo que necesitas saber sobre la citronela.
Conociendo las plantas de citronela
Las plantas de citronela, cuyo nombre científico es Pelargonium citronellum, son perennes en las zonas 9, 10 y 11. Sin embargo, pueden cultivarse como plantas de patio o anuales en climas más frescos de los Estados Unidos. Estas plantas alcanzan aproximadamente entre 60 y 90 centímetros de altura y ancho, lo que las hace ideales para ser cultivadas en macetas. Tienen una buena tolerancia a la sequía, lo que significa que no requieren riego diario. Además, son fáciles de cultivar, prefiriendo condiciones de luz solar plena o parcial y suelos bien drenados. Curiosamente, los ciervos tienden a evitar estas plantas de aroma cítrico.
Beneficios de la planta de citronela
La citronela no solo es conocida por su capacidad para repeler insectos, sino que también presenta una variedad de usos y beneficios que pueden ser aprovechados en diferentes aspectos de la vida diaria. A continuación, enumeramos algunos de ellos:
- Repelente de mosquitos: Una de las aplicaciones más reconocidas de la citronela es su eficacia como repelente de mosquitos. Puede utilizarse al colocar la planta alrededor de tu área de vida o al aplicar el aceite extraído sobre la piel.
- Amigable con las abejas: A diferencia de otros repelentes, la citronela no perjudica a las abejas ni a otros insectos beneficiosos, como mariposas y colibríes.
- Uso culinario: La citronela se puede utilizar como hierba culinaria, apareciendo en infusiones, postres y para dar sabor a carnes y ensaladas.
- Decorativa: Con su follaje atractivo y flores rosadas que florecen durante el verano, la citronela es una excelente opción para embellecer espacios exteriores.
- Beneficios medicinales: En su lugar de origen, África, las especies de Pelargonium se han utilizado tradicionalmente para tratar problemas intestinales, renales y respiratorios.
- Aromaterapia: El aceite de Pelargonium citronellum se emplea como relajante en aromaterapia, promoviendo el bienestar y la calma.
- Fragancia natural: La citronela tiene un aroma cítrico que puede elevar el ánimo y generar una sensación de positividad.
Cómo hacer aceite de citronela
El aceite esencial de citronela se extrae principalmente de las plantas de hierba de limón (Cymbopogon winterianus), mientras que el aceite obtenido de Pelargonium citronellum se denomina aceite de geranio. Para obtener este aceite, el mejor momento para cortar las plantas es a finales del verano.
El proceso de extracción de aceites esenciales no es sencillo, pero a continuación se describen los pasos básicos:
- Agrega agua y hierba de limón seca a una olla de presión.
- Enciende la estufa y cierra la tapa sin usar el regulador de presión.
- Coloca un tubo de metal sobre la válvula de liberación de vapor y dirígete a un recipiente que está colocado en un bol con agua y hielo.
- Cubre la parte superior del recipiente con otro bol o taza llenos de hielo.
- Una vez completado el proceso, vierte el agua condensada en un vaso; el aceite flotará en la parte superior y podrá ser recolectado.
Si prefieres trabajar con plantas de Pelargonium citronellum, puedes simplemente triturar las hojas con las manos y frotarlas sobre la piel para ayudar a repeler insectos.
Cómo hacer un spray de citronela a partir de la planta
Usando el proceso de destilación mencionado, puedes utilizar el líquido evaporado para crear un spray de citronela. Alternativamente, puedes preparar té de hierba de limón para lograr un spray refrescante.
Para hacer un spray de citronela, simplemente infunde Pelargonium citronellum como lo harías con el té, deja que la mezcla se enfríe y haz una prueba en la piel antes de aplicar de manera más generalizada.
Plantas de citronela como repelentes de mosquitos
Existen opiniones diversas sobre la efectividad de las plantas de citronela como repelentes de insectos. Sin embargo, he encontrado que son efectivas si se utilizan correctamente. Al igual que antes, es recomendable triturar las hojas y frotarlas directamente sobre la piel para obtener los mejores resultados. Personalmente, he notado una significativa reducción en las picaduras de mosquitos al utilizar este método.
Cuando se emplean en el paisaje, es recomendable “acariciar” las plantas de citronela o darles un pequeño pellizco mientras estás al aire libre. Esto ayuda a liberar los aceites esenciales. Es importante mencionar que las plantas están más listas para liberar sus aceites durante el calor del verano, que es cuando los mosquitos están más activos.
Como puedes ver, hay una gran variedad de beneficios y usos para las plantas de citronela. Si bien no garantizan una protección total contra las picaduras, son una alternativa mucho más natural y menos dañina que los repelentes químicos como el DEET. Además, su presencia en tu hogar puede mejorar el ambiente, con aplicaciones en aromaterapia, en la cocina y en la jardinería.
Te invitamos a explorar más sobre esta maravillosa planta y considerar la posibilidad de adquirir algunas para tu hogar. ¡Disfruta de la experiencia de plantar y cuidar de las plantas de citronela!
Para más información, puedes ver este interesante video sobre los beneficios del aceite esencial de citronela:
